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第二章 商旅

深秋的风是如此地干冷,无休无止的搜刮着贫瘠干裂地表上,矮小沙棘灌木等植物所能吸收到的仅有少量水分。

不过,姗姗来迟的雨云已经赶来,那布满天际的浓云从山峰后攀爬而起,像恶兽般低低的匍匐在绵延数百里的高耸禁灵山脉上。

山下的山间小径上,到处布满了从陡峭的高处落下的或圆或尖的山石,大的犹如面包车、小如婴儿的指节。只有在石缝中,艰难附着的小块黑泥中,才能顽强的生长出一丛泛黄的灌木。使人往四下望去,便只能见到天地间一派暮气沉沉之色。

贾尔斯的小商队在这条碎石路上,颠颠簸簸的艰难爬进着,自从十二天前进入这片山区,全队三十八辆牛车的车轮已经大半都陆续修整了一两次了。崎岖高低不平的山路,那些不规则石块不但破坏着铁皮包裹的结实车轮和轮轴,也在持续破坏着队伍的士气。

商队伙计们开始变得沉闷而烦躁,因为说话的时候风会带着砂石灌入他们的嘴巴,而且他们不但得小心头上不时在山间大风推搡下,飞速滚落的石块,经常还得出把力气,一起将那些横亘在道路上,妨碍行进的巨石和断枝等障碍清理掉。

贾尔斯正横骑在一匹矮脚马上,手搭着鞍扣上,前后张望着。这种矮脚马其实就和驴子差不多大小,这种马其实压根就跑不快,但好在耐力还不错,因为腿脚矮短,迈步的时候,更是不容易上下颠簸,骑马的人都知道坐在马背上奔跑久了,真是让腰胯受罪受累,所以这种马最适合走四处奔波的行商或者行远路的旅人骑乘!

看它那被风吹得黄棕色杂毛,随着肌肉扑簌抖动,那一副马脸像人似的眯着看路,来躲避迎面打在脸上的凌厉山风和沙石,再加上骑在它身上,像是阿拉伯黑色长袍罩面装束的贾尔斯,活脱脱一副沙漠版的东郭先生模样。

贾尔斯的商队太小,所以没有耗费本钱请专业的佣兵和护卫人员随行,不过他给手下二十多个伙计们都发了一两件简陋的制式武器,虽然大多是半旧淘汰的刀盾长枪这类,但也能让他们在野外行走时壮胆了。

当然,这样的武力除了驱散一些小群的狂猿和毒蛇猛兽、巨虫外,根本起不了什么太大作用。所以现在他只能带着队伍离开平坦的大道,小心意义的在这荒无人烟的山区道路上艰难前进,和一群四处流浪的流民驼队别无二致。

他们必须远离那些笔直连接城镇之间的平实官道和驿站,因为那里布满了规模不一、种族身份各异的强盗拦路,大到身高四五的可怖古革巨人,小到大群的狂猿、羊人、食人族部落,还有会多种法术的中级巫师和仆从、专精操控尸体的死灵大法师,还有那些打扮地道貌岸然的领地税官,带着兵丁设的关卡。一个个都等在山林要道之间,拣选着合适下手的目标。

别以为大路人多安全,这世道越是大路,敢打劫的人反而越强越狠越要命。那些蛮族喜欢搜刮他们需要的东西,官吏则只要钱,最多拔层皮,还有些更狠的,不但吃死尸和人肉,而且连灵魂都不会放过,要么抓去宰了祭神,要么做成各种死灵仆从。而像现在这样交通不便的小道反而相对安全,至少只要小心些还是有可能平安无事,就是碰上小股盗匪也有抵抗或者跑路的机会。

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