( )永宁十九年的冬天，对大燕来说实乃多事之秋。
十月上旬，契丹一支三千左右骑兵冲入冀州柳城郡烧杀抢夺，大火三日不绝，柳城郡太守被枭首示众，百姓死伤三万有余，震惊天下。
幸有“北海王”卢元恪亲率两万精兵自青州北海赶至冀州，卢元恪亲赴一线，指挥部队围堵契丹人，更亲自出手，击毙契丹带队首领，三千契丹铁骑损伤惨重，仅余数百骑逃回契丹。
柳城郡的形式这才堪堪稳住。
而高丽，这个平日里不显山不露水的大燕邻邦，却趁此机会囤兵辽东城外，显然已和契丹达成默契，准备进攻辽东，大战一触即发。
除各种外患，尚有内忧。
十月中旬，大燕多地爆发雪灾，雍州冀州受灾严重，百姓流离失所，饿殍遍地，朝廷虽全力赈灾，但收效甚微。
无路可逃的百姓纷纷落草为寇，打家劫舍，各地不少乡绅土豪遭逢大难，家破人亡，一时间民怨沸腾。
相对来说，京都长安城还算清净，但事情也不少。
武道大会将至，长安鱼龙混杂，各地举子经常聚众切磋，最后发生冲突乃是常事，还有外地各大帮派乘机闹事。
旁的不说，就说最近，汉水帮十数帮众劫持前朝廷命官秘书郎，被禁卫军尽数击毙。
还有最近这几天，鬼影门徒到武道阁行窃，大理寺杜成业追索两天后，于宜阳坊追上身受重伤的飞贼，将其当场击毙，挽回大理寺颜面。
最近有人还听说，皇宫里抓到了契丹奸细。
诸如此类，不一而足。
……
李无常走在大街上，不少大理寺的捕快在墙上贴出胜利告示，告诉民众大理寺破获了武道阁失窃一案，不少行人围着看热闹，小声讨论着，言语中多半透露出对于“冷面神捕”杜成业的钦佩之意。
看着告示中那惟妙惟肖的头像，李无常想起几天前碰到的那个狗洞黑衣人。
“唉，还真的是他，终究还是死了。”
李无常收回盯着告示的目光，有些唏嘘，感慨着生命的脆弱，几天前才见过一面，现在就这么死了。
说实话，李无常对那个仅有一面之缘的黑衣飞贼并无多大恶感，当日从面相上看，他绝非大奸大恶之徒。
“大家相识一场，放心吧，等有了内功之后，我会好好学习你那门《鬼影身法》的，那本地理志我也会找机会好好看的。”
李无常心里暗自决定着，洒脱一笑，转身钻入一家酒馆。
他打听过了，他那个脾气古怪的族叔李护喜欢酒，他今天就是来选几好酒去送给李护，既然打定注意向李护讨教《苍炎诀》内功心法，当然要先和他混熟。
李府后街，李护的院子，秘密的地牢里。
李护拿着酒壶，皱着眉头，思索着眼下的案子。
不久前，皇宫里抓到一个奸细，是一个御书房的小太监，欲偷偷往宫外传递消息，被大内侍卫发现，从他身上搜出一封信件。
信件中记录了近期皇宫里发生的事情以及猜测了皇上的所思所想，内容中夹杂着契丹文。
近年来，大燕与契丹冲突不断，经常会有奸细混进长安城探查消息，这已不是新鲜事。
不过在皇宫发现奸细，这是头一遭，可惜小太监当场咬毒身亡，不知他向何人传信。
此事非同小可，皇上命李令武调查，务要将奸细一网打尽。
李令武最得力的助手李护，通过小太监房中的蛛丝马迹，率人暗中查探，努力了近半个月，从长安城兴业坊抓住了一个嫌疑人。
这个人是半年前从扬州来长安的生意人，李护派人调查过了，身家清白，祖上几代都是老实的山中百姓，想做一番事业，于是就来到长安做些生意。
不过李护却不是很相信。
一来这人长得面容粗犷，颧骨粗大，轮廓鲜明，典型的契丹人面相，二来他祖上都深居山中，接触的外人不多，身世作假极易。
李护试着用过刑，但是他死活不招，只说自己是良民。
李护不想冤枉好人，但又苦于找不着证据，所以极为烦恼，这么多天过去了，如果再找不到证据，那么只有放了他。
自己努力了半个月，从一点线索开始调查，最后抓住这个人，却没有任何进展，那怎么向大哥李令武交代？
看着牢房中那个已经奄奄一息的壮汉，李护有些心烦气躁。
“护叔，护叔，在家里吗？”声音自外面响起。
李护皱皱眉头，吩咐手下：“看好了，不准让他死了。”
放下酒壶，起身走出地牢，来到客厅。