陈河确实怀念着伊万，但怀念之外，更深的是遗憾。那个周五下午，他明明可以从老人口中多问出些内情，却总想着还有时间。
原来时间的无情不止是流逝太快，还有再不回头。错过的再没机会补救，因为逝去的生命不会再醒来。
深夜，当伤心的小镇陷入沉睡，陈河悄悄走出家门，独自在白桦林的废墟上徘徊。现在漆黑的焦土是这里的主人，与夜色的昏暗杂糅在一起，处于其中的人就好像置身于世界初始的混沌。
循着记忆找到空地正中，原来伊万的木屋所在的位置，陈河希望能挖刨出点与他有关的遗物，哪怕是一截焦骨也好。另外万一伊万藏了什么秘密物件在小屋地下，或许他就能从这杂乱无章中找出一点头绪。
搜寻了整整一夜，陈河失望了。伊万就像是水蒸气从大地蒸发，连拇指大小的痕迹都没留下。
当黑沉沉的地面开始退色，露出了斑驳的灰影，说明头顶正有日光破云而出。陈河听见远处有脚步声向这边走来，同时两个人正大声用俄语交谈着什么。
那是苏联方面的边防巡逻兵，自从火灾发生后，他们也加强了对这一代的巡视。
陈河不想多惹麻烦，趁着夜色还浓，离开废墟回到了家中。这时他依然全无睡意，于是从抽屉里取出日记本，在记载卡赫莎到访的那一页底部，又添上了一行字：伊万说，不要假设。
白桦林地下到底有没有埋藏炸药？想查清伊万放火烧林的原因，以及弄清楚森林里究竟藏着怎样的秘密，恐怕唯一能给出答案的人是卡赫莎。
可惜的是，卡赫莎走时就明确告知，她再也不会来娜塔莉镇，所以陈河的等待是没有意义的。
他想过主动去海参崴找这个人，反正自从主要生活来源丧失后，娜塔莉镇已有部分居民给逼着加入了边贸交易大军。并且绥芬河市市民以进入自由贸易区为名弄一张过境签证，一点也不困难。
出乎陈河意料的是，一股比森林大火猛烈万倍的政治风暴，始料未及地席卷上中国大地，终于在9年那个令人痛心的夏天过后，将娜塔莉镇也卷入了其中。
当第一批穿着绿军装，高喊“打倒反革命份子，打倒走资派”口号的红卫兵冲进镇子，陈河的过境签证就成了一个不切实际的梦想。
作为镇长，他最先遭到无产阶级展开的对现存资产阶级的政治调查，别说他这一辈子都干过些什么，就连祖宗十八代都是些什么人，也必须向组织交代得清清楚楚。
因为查出曾跟着洋教士读书，陈河莫名其妙就成了西方国家安插在人民内部的奸细，造反派还煞有介事地指出其在担任镇长期间，各种利用职务之便欺压无产阶级人民的罪证。
神通广大的红卫兵小将们，不知从哪儿弄来个半米高的铁笼子，把陈河关进去后，又在笼子上贴满了大字报。